En janvier 1995, Shawn Crahan (batteur), Anders Colsefini (chanteur), Paul Gray (bassiste), Donnie Steele et Kun Nong (guitaristes), 5 musiciens de la région de Des Moines, fondent un groupe déstiné d'après eux à « tout casser ». Dès le mois de février, Kun quitte le groupe pour des raisons encore inconnues, il sera remplacé en septembre par Josh Brainard. Shawn, lassé d'être batteur et ayant en tête l'idée d'avoir trois batteurs dans le groupe (un batteur principal et deux se servant de drumkit pour rendre le groupe plus agressif musicalement et visuellement), décida de laisser sa place à Joey Jordison pour se consacrer aux percussions, aidé de Anders. Le groupe se produisit tout d'abord sous plusieurs noms tels que Meld, The Pales Ones ou PyGSYSTEM, avant d'opter pour Slipknot provenant de l'anglais knot signifiant n½ud et de slip signifiant glissant, formant ainsi n½ud coulant.
Le premier line-up stable date de 1995 :
Anders Colsefini : Chant / Percussions
Joey Jordison : Batterie
Josh Brainard : Guitare
Donnie Steele : Guitare
Paul Gray : Basse
Shawn Crahan : Percussions
Ce fut avec ce line-up qu'a été enregistré Mate.Feed.Kill.Repeat, fin 1995, début 1996. La session d'enregistrement terminée, Slipknot remporta un battle local, face au groupe Stone Sour où Corey Taylor était le chanteur. Donnie quitta par la suite le groupe, n'étant plus à l'aise avec l'orientation musicale du groupe ; il fut remplacé temporairement par Craig Jones, qui s'occupa ensuite des samples à l'arrivée de Mick Thompson au poste de guitariste.
M.F.K.R sortit à Halloween 1996. La demo a été bien reçue à Des Moines et dans sa région.
Durant l'été 1997, Stone Sour et Slipknot se rencontrèrent à nouveau, Shawn et Joey réussirent à convaincre à Corey de les rejoindre. Anders quitta le groupe lors d'un concert vers la fin d'année, se sentant mis à l'écart depuis l'arrivé de Corey. Gregory Welts rejoignit ensuite le groupe où il prit la place de percussionniste, suivi ensuite de Sid Wilson, DJ, remarqué par Shawn après un de leurs concerts.
En février 1998, Ross Robinson assista à un concert de Slipknot, qui fut un succès.
"Ce soir là j'ai sans doute pris le plus gros coup de pied au cul de toute ma vie" - Ross Robinson
Chris Fehn succéda à Brandon Darner qui assura l'intérim au départ de Greg au poste de percussionniste en juin. Il a été martyrisé par le reste du groupe, forcé à regarder un film à tendance scatophile ; la scène a été filmée, et on peut d'ailleurs l'entendre à la fin de la chanson Scissors de l'album Slipknot, avant la chanson cachée Eeyore (on entend Chris vomir). Six mois plus tard, le groupe commença l'enregistrement de leur nouvel album, puis ils signèrent un contrat avec le label Roadrunner Records le 8 juillet. L'enregistrement se termina en septembre. Josh annonça alors son départ, préférant rester avec sa femme que sur les routes, il fut remplacé par James Root.
Le line-up de l'époque est encore d'actualité, il n'y a eu aucun changements par la suite.
L'album éponyme, considéré comme leur permier album, est paru le 29 juin 1999, produit par Ross Robinson. L'album se vendit bien, grâce notamment au bouche-à-oreille, et devint le premier album de Roadrunner disque de platine (plus d'un million de disques vendus aux États-Unis). Leur fan-club s'est également beaucoup agrandi grâce à l'Ozzfest 1999, où ils remportèrent un franc succès.
2001 fut l'année de sortie de l'album Iowa (le 28 août), qui a été très bien accueilli, commençant directement à la 1ère place du classement anglais des meilleures ventes. Le groupe se produisit beaucoup en concert pour le promouvoir. Il est également apparu en 2002 dans le film Rollerball avec live de I Am Hated.
L'album suivant, Vol.3: (The Subliminal Verses), produit par Rick Rubin (ayant déjà travaillé avec par exemple System of a Down, Slayer, Red Hot Chili Peppers, ...), est sorti le 25 mai 2004. Comme d'habitude l'album remporta un grand succès. Il marque un tournant dans le style du groupe, en comparaison avec les chansons ultra-agressives d'Iowa qui sont maintenant plus mélodiques et plus calmes, mais sans perdre toute fois complètement leur agressivité. Le groupe entamma ensuite une grande tournée mondiale, dont la plupart des concerts se déroulèrent à guichets fermés.
Le premier album live du groupe, 9.0: Live, fut enregistré lors du Subliminal Verses Tour début 2005 pendant des concerts à Phoenix, Las Vegas, Osaka, Singapour et Tokyo.
